【2011/1/24明報網站】
日本厚生勞動省的研究顯示，老年人的牙齒健康狀況，與其患上腦退化（前稱老人癡呆）的風險相關。
該研究發現，牙齒幾乎全部掉光、且不使用假牙的老人，患腦退化症的風險明顯高於其他同齡者。
2003年，研究班成員牙科專家山本龍生率領的研究小組，對居住在愛知縣的4425名65歲以上的健康老人作問卷調查，了解其牙齒健康狀況，並在此後4年，進行跟蹤調查。
結果顯示，無法咀嚼硬物的老人，患腦退化症的風險，是咀嚼能力強的老人的1.5倍。不經常去牙科醫院就診的老人，患腦退化症的風險，是經常去看牙醫老人的1.4倍。
與擁有20顆以上自身牙齒的老人相比，牙齒幾乎全部掉光且未安裝假牙的老人，出現腦退化徵狀的風險是前者的1.9倍。而牙齒幾乎全部掉光但使用假牙的老人，這一數字是1.2倍。
研究人員認為，牙齒脫落的老人患腦退化症風險升高，可能是由於導致牙齒脫落的某些口腔疾病，與腦退化症誘因之一的腦梗塞有關聯，同時由於咀嚼能力低下，對腦部的刺激欠缺。
山本龍生指出：「老人牙齒脫落，主要是由蛀牙和牙周病造成的，由於在不知不覺間就會發生，因此老人應該定期到牙科檢查口腔健康狀況。為保持咀嚼能力，在必要情況下最好裝上假牙。」
厚生勞動省研究班是一個專門研究日本人生活習慣、飲食結構等因素與疾病的關係的機構，主要蒐集此類信息供醫療機構、政府部門決策參考。